猫(バステト)像ねこばすてとぞう

  • エジプト
  • エジプト第26王朝-プトレマイオス朝時代末期
  • 前664-前30年
  • 青銅、金のイヤリング
  • H-22.9 D-14 W-7.5

この愛らしい猫はバステト女神に捧げられた無数の小像の好例である。バステト女神崇拝の中心地はエジプト北部のナイルデルタの中部の都市、ブバステスにあった。1女神の勢力は紀元前950年頃、ショションク王がブバステスをエジプトの首都としたときに興隆した。元来、バステトは獅子の姿で表され、このためやや好戦的な女神セクメトと混同された。しかしながら後の時代には、彼女は猫と結びつけられるようになった。彼女は常に多産の女神とみなされた。容易に頻繁に際限なく繁殖する猫が、この女神のマスコットとなったのは当然の成り行きであった。


このように青銅でつくられた古代エジプトの猫の奉献像は数多く現存する。体は銅の節約のために中空になっており、またより大きなものは猫のミイラの容器もしくは柩(ひつぎ)としても使われた。座った姿勢以外の例としては、うずくまったもの、母猫が小猫に授乳しているもの、直立して女神のように着飾っているものなどがある。猫は女神の精神を宿すために常に隙のない姿で表され、現代の愛猫家がやさしいまなざしを注ぐような、丸くなって眠っている様子を表現することは決してない。青銅のほかにも、ファイアンス、木、粘土、石で作られたものがある。隼、ヒヒ、牡牛やその他数種類のエジプトの聖なる動物の場合と違って、猫を表した記念碑的な石像は知られていない。古代の動物彫刻の中で耳に穴をあけてきちんとイヤリングをつけているのは、猫の像のみである。

Catalogue Entry

This charming cat is a fine example of the thousands of statuettes dedicated to the goddess Bastet, whose center of worship was in Bubastis, a city in the Nile Delta in the north of Egypt.1 Her power rose when the Pharaoh Shoshenq I made Bubastis the capital of Egypt around 950 B.C.

Originally, Bastet had been depicted as a lion and was therefore confused with Sekhmet, a rather quarrelsome goddess. In later times, however, Bastet became associated with the cat. She was always regarded as a fertility goddess. The ease and frequency with which the unrestrained cat reproduces made it an obvious choice as her mascot.

The seated cat is the most frequent of all the various poses known. The bodies of these cats were hollowed to save bronze, and the larger ones could serve as receptacles or coffins for mummified cats. Other poses include crouching cats, mother cats nursing their kittens, and cats standing erect dressed as goddesses. They are always shown alert in order to house the spirit of the goddess, and are never shown in the position which today's cat lovers gaze upon fondly--curled up asleep. Ancient Egyptian cat statuettes are known in a variety of materials in addition to bronze, including faience, wood, clay, and stone. Unlike the falcon, baboon, bull, and some of the other sacred Egyptian animals, there is no monumental stone statue of a cat known.

Cat figures appear to be the only type of ancient animal figure whose ears were pierced and regularly provided with earrings. The ring remains in this cat's right ear.
APK


1. For other discussions and examples of Egyptian bronze cats see Malek 1993, frontispiece, pp. 101-11, figs. 63-74, 86-87; Kozloff 1981, pp. 57-71, nos. 57-59; Steindorff 1946, pp. 147-48, pls. XCVII-XCVIII, nos. 644-50; Roeder 1937, pp. 48-50, pls. 29-32.