I.M.Pei, I’architecte

La lumière est la clé

« Autrefois, les architectes japonais s’efforçaient de concevoir leurs bâtiments en harmonie avec l’atmosphère et le paysage environnant. Je ne veux évidemment pas être un imitateur, mais je désire vraiment respecter la pensée, la culture et les traditions japonaises. »

« Il ne serait pas de trop de dire que la lumière est vraiment l’élément-clé de l’architecture. »

Origines, formation et carrière

I.M. Pei est connu comme étant l’architecte sino-américain le plus couronné de succès du 20ème siècle. Ses travaux sont toujours des œuvres de référence dans le monde du 21ème siècle et sont même parvenues dans certains cas à symboliser la culture des pays dans lesquels elles sont situées.

Pei est né en Chine en 1917 au sein d’une famille aisée, propriétaires fonciers depuis des générations. La famille s’installa dans la concession française de Shanghai lorsque Pei était enfant, ce qui lui permit d’être exposé à la culture et à l’éducation occidentale. Sa mère lui enseigna la culture chinoise et son grand-père imprégna en lui les vertus confucianistes. Un oncle était propriétaire du célèbre Lion Grove Garden, dont les rochers aux formes étranges auraient plus tard une influence sur son architecture, tout comme son penchant pour la recherche de la vérité inspirée du Taoïsme. Parti pour les Etats-Unis d’Amérique (USA) à l’âge de 17 ans pour étudier l’architecture à l’Université de Pennsylvanie, Pei change tardivement d’orientation pour suivre un cursus en ingénierie au « Massachusetts Institute of Technology » (MIT) à Boston, avant de finalement revenir aux études d’architecture au MIT. Pei attribue sa sensibilité esthétique à l’influence sophistiquée de la haute société de Cambridge où le campus du MIT est situé.

Après avoir été diplômé du MIT en 1940, Pei travailla comme dessinateur de moteurs dans la société d’ingénierie de Boston, Stone & Webster avant de commencer un master à la Harvard Graduate School of Design. L’un de ses professeurs de Harvard était une des figures majeures du mouvement moderniste, Walter Gropius. Mais Pei doutait que le modernisme puisse devenir un style international et commença à prendre conscience de la possibilité d’adapter le modernisme à la diversité culturelle.

Après avoir obtenu son diplôme, il a commencé à travailler pour le géant des contrats Webb et Knapp. Il commença alors à travailler sur le réaménagement urbain dans les USA de l’après-guerre, influencé par les travaux de Mies van der Rohe qui était célèbre pour ses structures en acier et verre. Il a acquis la nationalité américaine en 1954. En 1960, il fonda I.M Pei & Associates (plus tard renommé I.M Pei & Partners en 1965).

En 1967, Pei dessina le Centre national de la recherche atmosphérique à Boulder, Colorado. Les formes sculpturales et géométriques du projet marquèrent le début de sa libération du style d’architecture de Mies van der Rohe. Le projet fut un tournant dans sa carrière, Pei étant fut alors acclamé comme « Le magicien de la géométrie ».

En 1964, Pei fut choisi pour dessiner la Bibliothèque présidentielle et le musée John F. Kennedy. Le fait d’avoir remporté ce projet renforça l’image de Pei et le conduisit également à réaliser certaines de ses œuvres les plus célèbres. Parmi elles nous pouvons citer le « East Building » de la Galerie nationale d’art à Washington, et le design de la pyramide de verre créée à l’occasion de la rénovation du musée du Louvre à Paris. L’approche de Pei dans l’expression de l’histoire et de la culture d’un pays au travers de formes gracieuses et sophistiquées se poursuivit dans ses travaux suivants comme le musée Miho, le musée Suzhou, le musée de l’histoire Allemande et le musée de l’art Islamique au Qatar.

Les réussites de Pei ont été rendues possibles grâce à sa capacité exclusive de découvrir les meilleurs éléments de la culture et de l’histoire. En tirant parti des technologies les plus avant-gardistes des différentes époques, Pei a créé une architecture moderne, élégante et en a fait des œuvres d’art sophistiquées.

Biographique de I. M. Pei

1917
Naissance à Canton, Chine.
1940
Diplômé de l'Institut de Technologie du Massachusetts (MIT).
1948-55
Directeur architectural de Webb & Knapp Inc.
1955
Création de l'agence, I. M. Pei & Associates.

Ses Principaux Travaux

1976
John Hancock Tower
1978
L'Aile Est de la National Gallery of Art, Washington D.C.
1980
L'Aile Ouest du Musée des Beaux Arts, Boston
1989
Centre Symphonique Morton H. Meyerson de Dallas
1990
Tour du Carillon, Shiga
1991
Nouvel édifice de la Banque de Chine à Hong-Kong
1993
Grand Louvre
1995
Le Rock and Roll Hall of Fame, Cleveland